Co to jest beacon technology i gdzie ma zastosowanie?

Mikrolokalizacja beacon technology to najnowszy standard transmisji danych posiadający unikalną funkcję, jaką jest proximity, czyli precyzyjne wskazanie odległości urządzenia wykorzystanego do lokalizacji względem markera, jakim jest nadajnik (beacon). Działa w oparciu o natywną funkcję smartfona Bluetooth Low Energy (BLE) nazywaną również Bluetooth Smart.

BLE – podstawa działania beacona

Bluetooth Low Energy jest jednym z tych parametrów, które pozwalają beaconom odnosić sukces. Zapewnia ona niski pobór mocy i szybki przesył danych. Smartfon, który posiada zainstalowaną dedykowaną aplikację jest w stanie być rozpoznany, a następnie otrzymuje powiadomienie. BLE działa na zasadzie skanera swojego otoczenia umożliwiając lokalizację wszędzie, gdzie rozmieszczone są beacony. Bluetooth Low Energy jest zaimplementowane we wszystkich nowych smartfonach od iOS w wersji 7.0 i Androida w wersji od 4.3. Bluetooth Smart został niedawno dodany także do Windows Phone 8.1.

Wnętrze przykładowego beacona

Zalety i wady mikrolokalizacji

Działa wszędzie tam, gdzie rozmieszczone są markery, czyli na zewnątrz, jak i wewnątrz budynków posiadając zasięg do 100 metrów długości. Możliwość precyzyjnego określenia odległości w stosunku do emitera (beacona). Niska konsumpcja energii – beacony mogą być zasilane z baterii, której czas życia wynosi od roku do nawet trzech lat. Za wady uważa się potrzebę posiadania odpowiedniej aplikacji oraz występujący ciągle problem „odkrywalności” Bluetooth. A także ceny beaconów. Pomimo upowszechniania się technologii, to ciągle urządzenia nie należące do najtańszych (około 60 zł za sztukę), zaś do zbudowania infrastruktury potrzebne jest wykorzystanie kilkudziesięciu, a nawet kilkuset nadajników.

iBeacon a beacon technology

iBeacon to system obsługiwany od dwóch lat w ramach mobilnego systemu operacyjnego iOS firmy Apple. To od tamtego czasu zaczęło być głośno o beaconach. Pozwala on iPhone’om i iPadom nieustannie skanować pobliskie urządzenia Bluetooth. Gdy iBeacon identyfikuje beacona, może uruchomić odpowiednie aplikacje na smartfonie, nawet gdy są zamknięte i nie działają w tle. Dodatkowo, technologia Apple ma to do siebie, że iPhone’y i iPady same mogą stać się beaconami emitując sygnał nawigacyjny w poszukiwaniu innych urządzeń w systemie iOS.

Trochę inaczej sprawa wygląda w przypadku smartfonów i tabletów z systemem Android. By móc skorzystać z notyfikacji wysyłanych przez beacony, użytkownik musi mieć włączoną aplikację na swoim urządzeniu, by ta mogła skanować otoczenie w poszukiwaniu nadajnika BLE.

Zastosowania

Beacony znakomicie odnalazły się w sektorze retail, gdzie występują między innymi w roli doradców w trakcie zakupów. Zmieniają sposób, w jaki ludzie dokonują zakupów i rewolucjonizują sposób zbierania danych o konsumentach. Jedna z teorii powstania tej technologii leży u podstaw zapotrzebowania sprzedawców na nowe sposoby kontaktu z klientami w czasach upowszechniania się urządzeń mobilnych. Dotychczasowe techniki, albo były zbyt proste (QR kody), albo niewystarczająco powszechne (NFC), albo po prostu nie wykorzystywały należycie potencjału leżącego w smartfonach. Sztandarowym przykładem jest tu wdrożenie w Apple Store’ach.